By Barry Weisleder
A split on the upper deck of the New Democratic Party bureaucracy led to a win for film-maker Avi Lewis over MP Heather McPherson. Lewis captured the leadership on the first ballot with 56 per cent of the 70,934 votes cast. The emergent new majority testified to the weakness of the party establishment – the officials chiefly responsible for the electoral disaster in April 2025. The federal tally reduced the NDP to 7 seats (now 6, soon to be 5). With the loss of party status in Parliament, the NDP was instantly deprived of scores of paid staff positions and state subsidies. The party remains saddled with a $13 million debt.
Under these conditions, the left social democratic forces of Lewis also captured the top three positions on the party’s federal executive: President, Vice-President and Secretary-Treasurer. No longer impeded by the erstwhile powerful right wing, Lewis will have few excuses to fail to advance his campaign promises. They include calling for a chain of publicly-owned grocery stores, a network of public telecom providers, postal banking, a public pharmaceutical manufacturer and a federal house-building agency, plus slightly higher taxation of the top one per cent.
But none of this should be confused with socialism – a planned economy under workers’ control. Absent that, the ploy is an old, rather vain endeavor to fix capitalism, rather than abolish it.
Inside the convention hall, policy debate was really quite limited. The leaders of both factions strived to avoid controversy. With few exceptions, the only resolutions to see any daylight were of the milquetoast brand. Systematically excluded were proposals for deep structural change to foster democratic debate, genuine accountability, and to conduct elections without willful obstruction by secret, non-elected ‘vetting’ committees. This exclusion occurred despite widespread campaigning for change across the country, backed by multiple endorsements for reform motions that local affiliates submitted.
Even efforts merely to criticize weak proposals at a CON mic were stymied by moves to “call the question” (i.e. to end debate) by overzealous youth delegates. More and quicker votes offer no remedy when almost all the offerings elevated to the top of each of the seven subject categories are just so much detritus.
Occasionally, a Socialist Caucus member would break through the morass – such as when SC candidate for President, Jasmine Peardon, at a CON mic, ridiculed the claim that Justin Trudeau led a “feminist” foreign policy that should be restored. SC contender for BC rep, former New Westminster labour council president Stephen Crozier, seized the opportunity to call for an end to the billionaire class.
Decades of stifling top-down control, replete with summary punishment for non-conformists, especially pro-Palestinian campaigners, embittered the convention. A majority of the 1,519 registered delegates were eager to remove the severe party administration headed by National Director Lucy Watson.
A dozen Socialist Caucus candidates for executive got caught in a squeeze play between the two established slates, Avi’s team versus Heather’s. Few ‘progressives’ were inclined to vote SC and risk the perpetuation of the cruel status quo enforced by the right wing. All were well aware of the exclusion of anti-imperialist author Yves Engler from the leadership race, and the blocking of Bianca Mugyenyi (the first Black woman to run for NDP leader since Rosemary Brown in 1975). They knew about the expulsion of Yves from the party, followed by the cancelation of this writer’s credential just 30 minutes after the fee for it was paid online.
In this tense atmosphere it was unsurprising that Watson directed the Winnipeg Convention Center security staff to deny the SC a space to set up a display table, or even to distribute leaflets and raise the banner bearing the slogan “Capitalism Can’t Be Fixed – Onwards to a Socialist Future!” Notwithstanding the party’s onerous debt, Watson found sufficient funds to hire Winnipeg city police to remove Yves from the building – an effort deflected by the militant intervention of several delegates.
Socialists persisted, rather innovatively, to display an array of booklets, leaflets, policy statements, T-shirts and buttons in an open suitcase on the mezzanine second floor. Hundreds of delegates visited the unusual showcase, purchasing over $900 in materials. Nearly one hundred folks signed up to join the Socialist Caucus. The “Capitalism Can’t Be Fixed” (CCbF) policy manual was in constant hot demand.
Socialists co-hosted two rallies outdoors at the main entrance to the Convention Center – one to demand I.C.E. out of Canada, another to urge the NDP to take a stronger position against the U.S./Zionist war on Iran, and the blockade of revolutionary Cuba.
Two social events, featuring professional musicians, an amusing skit, free snacks, and short speeches, took place under the banner of the CCbF, at the renowned Rudy’s Eat and Drink. Most importantly, socialists built a cross-country team, anchored by a superb organizing committee in Winnipeg, that worked tirelessly, with great spirit and good humour. In the course of the three-day convention, participants witnessed the emergence of a layer of young activists who represent the future of the insurgent movement.
Questions do remain. Now that Avi Lewis is the federal leader, what will he do to erase the party’s deep democratic deficit? During the leadership race, he was exceptionally quiet on this point, as were most of the other contestants. They tended to support each other, but not the victims of political exclusion. Will Lewis abolish, or radically change the vetting process for NDP candidates on all levels. At the very least, will he fire the incorrigible Lucy Watson?
The Socialist campaign of Yves Engler attracted hundreds of young people who are anti-capitalist, even revolutionary socialist.
Avi Lewis’ campaign, on the other hand, attracted young people who are radicalized on single issues, such as the fight against racism, sexism, pollution and war. Those radicalized young people seek broader social change, but may not yet understand that the entire capitalist state structure and economic system must be eradicated — root and branch. The temporary arrival many young workers to a rather arthritic NDP offers fertile ground for socialist ideas and action, both in and around the NDP. It amounts to a hopeful opening for revolutionaries.
At the Convention’s end, while most participants streamed homeward, dozens of socialists gathered for a de-brief session. Their consensus was two-fold:
1. It is necessary to hold Avi’s feet to the fire, inside the party, while counteracting right wing attacks on him in the corporate media.
2. In this moment of broad disillusionment and disaffection with global capitalism, a key task is to collaborate with anti-capitalist forces outside the NDP.
To discuss next steps forward, including the launch of a new cross-country Socialist Movement, the SC and CCbF will host an in-person and on-line conference on Saturday, May 23 at the University of Toronto. Stay tuned for details. Join us!
————————————-
par Barry Weisleder
Une scission au sein de l’élite du Nouveau Parti démocratique a permis au cinéaste Avi Lewis de l’emporter face à la députée Heather McPherson. Lewis a remporté la direction dès le premier tour avec 56 % des 70 934 suffrages exprimés. Cette nouvelle majorité émergente a mis en évidence la faiblesse de l’establishment du parti – ces responsables qui portaient la principale responsabilité du désastre électoral d’avril 2025. Le décompte fédéral a réduit le NPD à 7 sièges (aujourd’hui 6, bientôt 5). Avec la perte de son statut de parti au Parlement, le NPD s’est vu immédiatement privé de dizaines de postes rémunérés et de subventions publiques. Le parti reste accablé par une dette de 13 millions de dollars.
Dans ces conditions, les forces social-démocrates de gauche de Lewis ont également raflé les trois premiers postes de l’exécutif fédéral du parti : président, vice-président et secrétaire-trésorier. N’étant plus freiné par l’ancienne aile droite, autrefois puissante, Lewis aura peu d’excuses pour ne pas tenir ses promesses de campagne. Celles-ci comprennent la création d’une chaîne de supermarchés publics, d’un réseau de fournisseurs de télécommunications publics, d’une banque postale, d’un laboratoire pharmaceutique public et d’une agence fédérale de construction de logements, ainsi qu’une légère augmentation de l’imposition des 1 % les plus riches.
Mais il ne faut surtout pas confondre cela avec le socialisme, c’est-à-dire une économie planifiée sous le contrôle des travailleurs.
À défaut, cette manœuvre n’est qu’une tentative désuète et plutôt vaine de réformer le capitalisme, plutôt que de l’abolir.
À l’intérieur du palais des congrès, le débat politique était en réalité assez limité. Les dirigeant·es des deux factions s’efforçaient d’éviter toute controverse. À quelques exceptions près, les seules résolutions qui ont vu le jour étaient d’une nature bien timide. Ont été systématiquement exclues les propositions visant un changement structurel profond pour favoriser le débat démocratique, une véritable responsabilité, et pour mener des élections sans obstruction délibérée de la part de comités de « vérification » secrets et non élus. Cette exclusion s’est produite malgré une campagne généralisée en faveur du changement à travers le pays, soutenue par de multiples appuis aux motions de réforme soumises par les affiliés locaux. Même les efforts visant simplement à critiquer des propositions faibles à la tribune du CONTRE ont été contrecarrés par des motions de « mise aux voix » (c’est-à-dire de clôture du débat) déposées par des délégué·es de la jeunesse trop zélé·es. Des votes plus nombreux et plus rapides n’apportent aucun remède lorsque presque toutes les propositions hissées au sommet de chacune des sept catégories thématiques ne sont que des déchets. De temps à autre, un membre du Caucus socialiste (CS) parvenait à sortir de ce marasme – comme lorsque la candidate du CS à la présidence, Jasmine Peardon, lors d’un micro ouvert au micro CONTRE, a ridiculisé l’affirmation selon laquelle Justin Trudeau menait une politique étrangère « féministe » qui devrait être rétablie. Le candidat du Caucus socialiste au poste de représentant de la Colombie-Britannique, l’ancien président du conseil du travail de New Westminster, Stephen Crozier, a saisi l’occasion pour appeler à la fin de la classe des milliardaires.
Des décennies de contrôle hiérarchique étouffant, ponctuées de sanctions sommaires à l’encontre des dissident·es, en particulier des militantes et militants pro-palestiniens, ont envenimé l’atmosphère du congrès. La majorité des 1 519 délégué·es inscrit·es étaient impatient·s de se débarrasser de la direction intransigeante du parti, incarnée par la directrice nationale Lucy Watson.
Une douzaine de candidatures du Caucus socialiste à la direction se sont retrouvées prises en étau entre les deux listes établies, celle d’Avi et celle de Heather. Peu de « progressistes » étaient enclin·es à voter pour le CS et à risquer ainsi de perpétuer le cruel statu quo imposé par la droite. Toustes étaient bien conscient·es de l’exclusion de l’auteur anti-impérialiste Yves Engler de la course à la chefferie, ainsi que du blocage de Bianca Mugyenyi (la première femme noire à se présenter à la chefferie du NPD depuis Rosemary Brown en 1975). Iels savaient qu’Yves avait été exclu du parti, puis que mon accréditation avait été annulée à peine 30 minutes après le paiement en ligne des frais correspondants.
Dans cette atmosphère tendue, il n’était guère surprenant que Watson ait ordonné au personnel de sécurité du Winnipeg Convention Center de refuser au CS l’espace nécessaire pour installer un stand d’exposition, voire pour distribuer des tracts et déployer la banderole portant le slogan « Le capitalisme ne peut être réformé – En avant vers un avenir socialiste! » Malgré la dette écrasante du parti, Watson a trouvé les fonds nécessaires pour engager la police municipale de Winnipeg afin d’expulser Yves du bâtiment – une tentative contrecarrée par l’intervention militante de plusieurs délégué·es. Les socialistes ont persisté, de manière plutôt innovante, à exposer toute une gamme de brochures, de tracts, de déclarations politiques, de t-shirts et de badges dans une valise ouverte située sur la mezzanine du deuxième étage. Des centaines de délégué·es ont visité cette vitrine inhabituelle, achetant pour plus de 900 dollars de matériel. Près d’une centaine de personnes se sont inscrites pour rejoindre le groupe socialiste. Le manuel politique « Le capitalisme ne peut être réformé » (CCbF) a été très en demande.
Les socialistes ont coorganisé deux rassemblements en plein air devant l’entrée principale du Centre des congrès : l’un pour exiger le retrait de l’ICE du Canada, l’autre pour exhorter le NPD à adopter une position plus ferme contre la guerre menée par les États-Unis et les sionistes contre l’Iran, ainsi que contre le blocus imposé à Cuba la révolutionnaire.
Deux événements conviviaux, animés par des musicien·nes professionnel·les, un sketch amusant, des collations gratuites et de brefs discours, ont eu lieu sous l’égide du CCbF, au célèbre resto Rudy’s Eat and Drink. Mais surtout, les socialistes ont constitué une équipe nationale, soutenue par un superbe comité d’organisation à Winnipeg, qui a travaillé sans relâche, avec beaucoup d’enthousiasme et de bonne humeur. Au cours de ce congrès de trois jours, les participant·es ont assisté à l’émergence d’une nouvelle génération de jeunes militantes et militants qui représentent l’avenir du mouvement rebelle.
Des questions subsistent. Maintenant qu’Avi Lewis est à la tête du parti fédéral, que fera-t-il pour combler le profond déficit démocratique du parti? Pendant la course à la chefferie, il s’est montré exceptionnellement discret sur ce point, tout comme la plupart des autres candidatures. Celles-ci avaient tendance à se soutenir mutuellement, mais pas les victimes de l’exclusion politique. Lewis va-t-il abolir ou modifier radicalement le processus de sélection des candidatures du NPD à tous les niveaux? À tout le moins, va-t-il renvoyer l’incorrigible Lucy Watson?
La campagne socialiste d’Yves Engler a attiré des centaines de jeunes anticapitalistes, voire socialistes révolutionnaires.
La campagne d’Avi Lewis, en revanche, a attiré des jeunes radicalisés autour de causes spécifiques, telles que la lutte contre le racisme, le sexisme, la pollution et la guerre. Ces jeunes radicalisé·es aspirent à un changement social plus large, mais ne comprennent peut-être pas encore que l’ensemble de la structure étatique capitaliste et du système économique doit être éradiqué, de fond en comble. L’arrivée temporaire de nombreux jeunes travailleur·euses au sein d’un NPD plutôt sclérosé offre un terrain fertile pour les idées et l’action socialistes, tant autour du NPD qu’en son sein. Cela représente une ouverture pleine d’espoir pour les révolutionnaires.
À la fin du congrès, alors que la plupart des participant·es rentraient chez eux, des dizaines de socialistes se sont réuni·es pour une séance de débriefing. Leur consensus portait sur deux points :
1. Il est nécessaire de maintenir la pression sur Avi au sein du parti, tout en contrant les attaques de la droite à son encontre dans les médias grand public.
2. En cette période de désillusion et de désaffection généralisées à l’égard du capitalisme mondial, une tâche essentielle consiste à collaborer avec les forces anticapitalistes à l’extérieur du NPD.
Afin de discuter des prochaines étapes, notamment du lancement d’un nouveau mouvement socialiste à l’échelle nationale, le CS et le CCbF organiseront une conférence en présentiel et en ligne le samedi 23 mai à l’Université de Toronto. Restez à l’écoute pour plus de détails. Rejoignez-nous!
